बल्लेबाजी की शुरुआत करने का मौका मिलना अच्छा था। यह मौका नहीं मिला,

यूपी वॉरियर्स ने गुरुवार को घरेलू लेग में लगातार दूसरी हार दर्ज की, मुंबई इंडियंस ने उन्हें आसानी से मात दी, जिन्होंने 151 रनों के लक्ष्य को नौ गेंद शेष रहते हासिल कर लिया। यह एक ऐसा परिणाम था जिसने दीप्ति शर्मा की टीम को प्लेऑफ में जगह बनाने की दौड़ से लगभग बाहर कर दिया, लेकिन सकारात्मक पक्ष यह रहा कि उनके पास एक बेहतरीन खिलाड़ी था – ऑस्ट्रेलिया की जॉर्जिया वोल जो एक सप्ताह पहले चमारी अथापथु के प्रतिस्थापन खिलाड़ी के रूप में टीम में शामिल हुई थी।

वोल, जिन्होंने राष्ट्रीय टीम के साथ अपने कार्यकाल के दौरान देश में पहले भी प्रभावित किया था, ने महिला प्रीमियर लीग में अपने दूसरे ही मैच में अपनी छाप छोड़ी। इस आक्रामक ऑलराउंडर ने 33 गेंदों में 55 रन बनाए, जिसमें 12 चौके शामिल थे, जिससे वॉरियर्स को मजबूत शुरुआत मिली। हालांकि, बाकी बल्लेबाजी क्रम ने पर्याप्त समर्थन नहीं दिया और मेजबान टीम अंततः 9 विकेट पर 150 रन पर सिमट गई।

फिर भी, वोल इस बात से उत्साहित हैं कि वह प्रतियोगिता के आरंभ में ही अपनी छाप छोड़ने में सफल रहीं। वोल ने स्वीकार किया, “यह दो महीने बहुत रोमांचक रहे हैं, कुछ ऐसा जिसका मैंने सपना देखा था और इतनी जल्दी आने की उम्मीद नहीं की थी।” यह दो महीने बहुत ही उथल-पुथल भरे रहे और जाहिर है कि यहाँ आकर किसी की जगह लेने के लिए बुलावा आना वाकई बहुत रोमांचक था। मैं वास्तव में अपने अपार्टमेंट के नवीनीकरण के बीच में हूँ, इसलिए मैंने इसे फिलहाल अपने पिता और भाई पर छोड़ दिया है, इसलिए मैं ऐसा करने से बच जाती हूँ, जो बहुत बढ़िया है।

“मुझे शनिवार को कॉल आया, जब मैं चला गया तो मैं बस एक खेल का इंतज़ार कर रहा था और जाहिर है कि हमारे पास एक राज्य WNCL फाइनल था, जिसे मिस करना थोड़ा निराशाजनक था, लेकिन हाँ, यहाँ आने के लिए बहुत उत्साहित हूँ। जाहिर है, पहला गेम टीम में योगदान नहीं देने के मामले में थोड़ा निराशाजनक था, लेकिन हाँ, भले ही मैंने आज ऐसा किया, लेकिन दुर्भाग्य से यह पर्याप्त नहीं था।”

टूर्नामेंट के पहले हाफ से यूपीडब्ल्यू की योजनाओं में बदलाव करते हुए, इस सीजन में पहली बार, उन्होंने ओपनिंग स्लॉट में दो विदेशी बल्लेबाजों को खिलाया। यह कदम कुछ समय के लिए कारगर साबित हुआ, भले ही ग्रेस हैरिस अपनी लय नहीं बना पाईं, मजबूत शुरुआत को बनाए रखने की कोशिश में मध्य क्रम पूरी तरह से ध्वस्त हो गया। वोल ने आने वाले खेलों में अपने साथियों को अच्छा प्रदर्शन करने के लिए प्रोत्साहित किया है।

“खिलाड़ी निराश होंगे। जाहिर है, उनका लक्ष्य वहां जाकर टीम में योगदान न देना नहीं है। हर कोई प्रशिक्षण में वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहा है, और यह अभी तक काम नहीं आया है, और हमारे पास काफी युवा समूह है, इसलिए आगे बढ़ते हुए, मुझे लगता है कि उन्हें जो अवसर मिले हैं, उनका वे लाभ उठाएंगे। जाहिर है, वे निराश हैं कि वे टीम में योगदान नहीं दे रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि यह बस होने ही वाला है।”

वॉरियर्स की पारी के अंत में, मुंबई इंडियंस को ओवर-रेट में पीछे रहने के लिए दंडित किया गया। हरमनप्रीत कौर ने अंपायर से बहस की और जब वॉरियर्स की बल्लेबाज सोफी एक्सेलस्टोन ने बीच-बचाव करने की कोशिश की, तो उन्हें भी मुंबई इंडियंस की कप्तान की नाराजगी का सामना करना पड़ा।

वोल को समझ में नहीं आया कि निराशा किस बात को लेकर थी। “मैं वैसे भी थोड़ी नाराज़ आंटी थी, इसलिए यह देखना वाकई मज़ेदार था, लेकिन मुझे लगता है कि इसका कारण ओवररेट था। मुझे नहीं लगता कि हरमन चार (फ़ील्डर्स) को आउट करने से खुश थी, उसने केवल तीन को आउट होने दिया। लेकिन वे लगभग सात मिनट पीछे थे, इसलिए मुझे नहीं पता कि वह इस बात पर क्यों नाराज़ थी।”

बीच में मौजूद अमेलिया केर ने इस घटना के बारे में थोड़ा और विस्तार से बताया। “मैं बस स्थिति को शांत करने की कोशिश कर रही थी। जाहिर है, हरमन और सोफी वहां थोड़ा गर्म हो गए थे। दोनों बहुत ही जोशीले और प्रतिस्पर्धी क्रिकेटर हैं और मैं थोड़ी शांत स्वभाव की हूं, इसलिए मैं उन दोनों के साथ थोड़ा मजाक कर रही थी और स्थिति को शांत करने की कोशिश कर रही थी।

“यह सिर्फ़ ओवररेट से जुड़ा था। हमने ओवर शुरू किया, जाहिर है हम बहुत धीमे थे, और वह सिर्फ़ पूछ रही थी कि हम पहले ओवर क्यों नहीं शुरू कर सकते, क्योंकि हम तैयार थे और हम इंतज़ार कर रहे थे। लेकिन घड़ी पर यह दिखा कि हम समय से पीछे थे। इसलिए यह कुछ ऐसा है जिसे हमें एक टीम के रूप में बेहतर करना होगा क्योंकि प्रतियोगिता के बाद में, अगर आप अंत में तीन आउट करते हैं, तो यह बल्लेबाजी पक्ष के लिए एक वास्तविक लाभ हो सकता है। इसलिए हमें कोशिश करनी होगी और ऐसे तरीके खोजने होंगे जहाँ हम तेज़ी से खेल सकें, और यह हरमन की ज़िम्मेदारी नहीं है, यह एक टीम के रूप में हमारी ज़िम्मेदारी है क्योंकि उसे बहुत कुछ ध्यान केंद्रित करना है। हमें एक फ़ील्डिंग समूह के रूप में ओवरों के बीच तेज़ी से खेलना होगा।”

केर, जिन्होंने वॉरियर्स को पांच विकेट चटकाकर ढेर कर दिया था, मुंबई इंडियंस के लिए पारी की शुरुआत करने उतरीं। पिछले तीन सीजन में यह पहली बार था जब उन्होंने यह स्थान लिया था, और भले ही वह 13 गेंदों में केवल 10 रन ही बना पाईं, लेकिन उन्हें बल्लेबाजी क्रम में अधिक बार ऊपर देखने की संभावना हो सकती है।

“बल्लेबाजी की शुरुआत करने का मौका मिलना अच्छा था। यह मौका नहीं मिला, लेकिन न्यूजीलैंड और दुनिया भर की अन्य टीमों के लिए, मैं तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करता हूं, इसलिए मुझे लगता है कि यह ओपनिंग जैसा ही है। बस यास्तिका को लेना और मध्य क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाज को रखना…तो हां, हम देखेंगे कि क्या होता है, लेकिन यह एक अच्छा छोटा सा मौका है।”