हमें गर्व है कि हमने हार नहीं मानी, और हमने हार नहीं मानी – सैंटनर

ICC टूर्नामेंट के सेमीफाइनल या फाइनल में पहुंचना कोई मामूली उपलब्धि नहीं है, लेकिन जब आप कुछ समय के लिए फाइनल की बाधाओं पर लड़खड़ाते रहते हैं, तो यह जल्द ही मानसिक अवरोध बन सकता है। भारत से पूछिए, जिसने 2013 से सभी प्रारूपों में ICC खिताबों का सूखा झेला था, एक ऐसा खराब दौर जो 2024 में T20 विश्व कप खिताब के साथ ही खत्म हुआ। इस बीच, वे कई बार सेमीफाइनल और कुछ प्रारूपों में फाइनल तक पहुंचे, लेकिन हार गए। विडंबना यह है कि फाइनल में से एक, विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का मुकाबला, 2000 चैंपियंस ट्रॉफी जीतने के बाद न्यूजीलैंड का पहला बड़ा रजत पदक था।

हालाँकि, जब सफ़ेद गेंद की ट्रॉफियों की बात आती है, तो न्यूज़ीलैंड को नैरोबी में खिताब जीतने के बाद से अभी भी 25 साल और गिनने हैं। इस अवधि के दौरान उन्होंने पाँच सफ़ेद गेंद वाले ICC टूर्नामेंट के फ़ाइनल में जगह बनाई है, जिसमें से सबसे ताज़ा दुबई में हुआ मुक़ाबला है, लेकिन वे जीत की रेखा पार करने में सफल नहीं हुए हैं। कप्तान मिचेल सेंटनर ने इन आँकड़ों के बारे में हिम्मत दिखाई, लेकिन यह भी स्वीकार किया कि उनकी टीम को जल्द से जल्द इस मिथक को तोड़ना होगा।

“मुझे लगता है कि अब वे थोड़ा-बहुत जुड़ने लगे हैं,” मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में सैंटनर ने कहा। “लेकिन हाँ, अगर आप फाइनल में पहुँचते हैं, तो आप एक और अच्छी टीम के खिलाफ़ खेलेंगे जो कुछ अच्छा क्रिकेट भी खेल रही है। इसलिए, मुझे लगता है कि आज रात हमने जिस तरह से संघर्ष किया, उससे मुझे गर्व है। मुझे लगता है कि हम खुद पर गर्व करते हैं, खासकर मैदान में, हार न मानने पर। और मुझे नहीं लगता कि हमने उस पारी के दौरान ऐसा किया। इसलिए, मुझे लगता है, यह कड़वा-मीठा है। आप हमेशा इनमें से एक जीतना चाहते हैं। और मुझे नहीं पता कि हमें और कितने मौके मिलेंगे। लेकिन हाँ, मुझे लगता है कि यह हमारे लिए सबसे बढ़िया है। मुझे लगता है कि हम इस मैच से पहले कुछ अच्छा क्रिकेट खेल रहे थे और हमें लगा कि आज हम जीत सकते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम एक अच्छी टीम से हार गए।”

रविवार को न्यूजीलैंड की हार आईसीसी नॉकआउट गेम में भारत के खिलाफ लगातार दूसरी हार थी, इससे पहले मुंबई में 2023 वनडे विश्व कप सेमीफाइनल हुआ था। हालांकि, इन खेलों से पहले ब्लैक कैप्स के पास भारत के खिलाफ आईसीसी नॉकआउट खेलों में बढ़त थी। हालाँकि, न्यूजीलैंड का बड़े खेलों में जीत हासिल करने में असमर्थ होना एक पैटर्न रहा है। 2009 चैंपियंस ट्रॉफी और 2015 वनडे विश्व कप के फाइनल में उन्हें ऑस्ट्रेलिया ने हराया था, हालाँकि वे 2019 में वनडे विश्व कप का खिताब जीतने के बहुत करीब पहुँच गए थे, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ सुपर ओवर में हार गए थे।

2021 टी20 विश्व कप फाइनल न्यूजीलैंड के लिए एक सुनहरा अवसर था, लेकिन एक बार फिर, उनके ट्रांस-तस्मान पड़ोसियों ने दुबई में अपना पहला टी20 विश्व खिताब दर्ज करके पार्टी को खराब कर दिया। रविवार को उस स्थान ने एक बार फिर कीवी को परेशान किया, क्योंकि वे एक और ICC फाइनल में हार गए, इस बार भारत के खिलाफ, जो एक तनावपूर्ण फाइनल था। इस पर विचार करते हुए, सेंटनर यह बताने में सक्षम नहीं थे कि उनकी टीम के लिए कौन सी चीज गायब हो सकती है।

“मुझे लगता है कि हम भारत के खिलाफ़ लगातार खेलते रहते हैं, जो हमेशा एक चुनौती होती है। आपको यह स्वीकार करना होगा कि यह एक बड़ा खेल है। लेकिन मुझे लगता है कि आपको इसे उसी तरह से लेना चाहिए जैसा हम पूरे टूर्नामेंट में करते आए हैं। हमें पता था कि सेमीफ़ाइनल से परिस्थितियाँ थोड़ी अलग होंगी, लेकिन हम इसके लिए तैयार थे। मुझे लगता है कि हमने फिर भी अच्छा प्रदर्शन किया और भारत को बहुत पीछे धकेल दिया। लेकिन मुझे लगता है कि हर खेल में, हर फ़ाइनल की बात तो छोड़ ही दीजिए, हमेशा कुछ ऐसे पल होते हैं, जहाँ आप संभावित रूप से पीछे मुड़कर देख सकते हैं। मुझे लगता है कि जिस तरह से हम इस पर डटे रहे, जिस तरह से हमने संघर्ष किया, ऐसा करने के लिए ग्रुप पर मुझे गर्व है।”

पिछले कुछ सालों में यूएई में आयोजित किए गए ज़्यादातर टूर्नामेंटों के विपरीत, चैंपियंस ट्रॉफी के खेलों में ओस की कोई भूमिका नहीं थी। यह बताता है कि सेंटनर ने टॉस जीतने के बाद बल्लेबाजी करने का विकल्प क्यों चुना, जबकि लीग मैच में उन्होंने भारत के खिलाफ़ इसके विपरीत किया था। उस मैच में, हालांकि यह ज़्यादा सूखी और टर्निंग सतह पर था, लेकिन न्यूज़ीलैंड 240 से ज़्यादा रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए काफ़ी पीछे रह गया था। हालांकि, फ़ाइनल में इस्तेमाल की गई पिच बल्लेबाज़ी के लिए बेहतर सतह थी, लेकिन सेंटनर को टॉस के समय लिए गए फ़ैसले पर कोई पछतावा नहीं था।

“मुझे लगता है कि दूसरी पारी में शायद थोड़ा ज़्यादा टर्न था, मुझे लगता है कि यह पूरी तरह से एक समान पिच थी। मुझे लगता है कि सेमीफ़ाइनल से बाहर आने के बाद हमें लगा कि अगर हम कुल स्कोर बना लेते हैं तो हम टीमों को दबा सकते हैं और हमने इस खेल के अधिकांश भाग में ऐसा ही किया, लेकिन हाँ, मुझे लगता है कि पावरप्ले के बाहर बल्ले से हमने कुछ रन बहुत जल्दी खो दिए – और फिर यह निश्चित रूप से शुरू करने के लिए एक कठिन विकेट था और फिर हाँ, मुझे लगता है कि हमने शायद वहाँ शायद 25 रन छोड़ दिए, और फिर एक अलग खेल हो सकता था।”

वास्तव में, अगर न्यूजीलैंड 275 रन के आंकड़े को पार कर जाता तो खेल का नतीजा काफी अलग हो सकता था। यह एक ऐसा स्कोर था जिसे वे हासिल करने की दिशा में आगे बढ़ रहे थे, खास तौर पर एक मजबूत पावरप्ले के बाद जिसमें 69 रन बने। हालांकि, भारत के स्पिनरों ने फिर से मध्य-ओवरों में गेंदबाजी में मास्टरक्लास का प्रदर्शन किया और विपक्षी टीम को परेशान किया। न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों को भी स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाने में संघर्ष करना पड़ा और इस चरण के दौरान रन रेट में भारी गिरावट देखी गई। आखिरकार, माइकल ब्रेसवेल की तेज गेंदबाजी के दम पर ही स्कोर 250 के पार पहुंचा। सेंटनर ने फाइनल में मध्य-ओवरों की विफलता को अहम हिस्सा माना।

“मुझे लगता है कि हमने बल्लेबाजी में जो इरादा दिखाया, खास तौर पर शुरुआत में, वह बेहतरीन था। यह स्पष्ट था कि शायद बल्लेबाजी के लिए सबसे अच्छा समय पावरप्ले था। और मुझे लगता है कि जिस तरह से हमने पहले आठ ओवरों में खेला, वह बेहतरीन था। और फिर स्पिन गेंदबाजों की शानदार गेंदबाजी ने हमें पीछे धकेल दिया और मध्य चरण में हमें चुनौतीपूर्ण बना दिया। हाँ, हमने ऐसा नहीं किया, मुझे लगता है कि शुरुआत के बाद, हम शायद 280, 275 के बारे में सोच रहे थे। लेकिन जिस तरह से वे दबाव बनाने में सक्षम थे, और फिर, जिस तरह से माइकल ब्रेसवेल ने अंत में खेला, वह हमें 250 के आंकड़े तक ले गया, लेकिन यह शायद थोड़ा कम लग रहा था।”

थोड़े कम स्कोर के बावजूद, न्यूजीलैंड को अपने अगुआ मैट हेनरी के उपलब्ध होने पर बहुत अधिक आत्मविश्वास महसूस हो सकता था। जैसा कि हुआ, सेमीफाइनल में फील्डिंग करते समय कंधे में लगी चोट से पूरी तरह से उबरने में विफल रहने के कारण तेज गेंदबाज को फाइनल से बाहर होना पड़ा। भारत के शीर्ष क्रम पर हेनरी का दबदबा अच्छी तरह से प्रलेखित है, विशेष रूप से 2019 विश्व कप सेमीफाइनल और इस टूर्नामेंट के लीग गेम में। सेंटनर ने इस तरह के बड़े खेल में अपने स्ट्राइक गेंदबाज की अनुपस्थिति को एक महत्वपूर्ण झटका माना।

“जैसा कि हमने देखा है, वह एक बेहतरीन गेंदबाज है, वह उन विकेटों पर भी आसानी से रन बनाने में सक्षम है, जो देखने में ऐसे नहीं लगते कि उन्हें रन बनाने चाहिए। मुझे लगता है कि हम आज ऐसा करने में चूक गए, और मुझे मैटी के लिए दुख है – वह एक बेहतरीन टीम मैन है और जैसा कि आपने कहा, वह काफी परेशान दिख रहा था। हमने बस यही कहा, चलो, हम उसके लिए यह कर देते हैं। इतनी दूर तक आना और फिर मुख्य कार्यक्रम के लिए चोटिल होना जाहिर तौर पर उसके लिए काफी कठिन था और मुझे लगता है कि हमारे लिए भी, लेकिन हाँ, उसने इस खेल के लिए तैयार होने के लिए हर संभव कोशिश की और दुर्भाग्य से वह हमारे लिए तैयार नहीं हो पाया।”

सेंटनर ने अपने समकक्ष रोहित शर्मा की भी प्रशंसा की, जिन्होंने शीर्ष क्रम में शानदार अर्धशतक लगाया और उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार भी मिला। शीर्ष मुकाबले से पहले, रोहित ने बड़ा स्कोर नहीं बनाया था, हालांकि उन्होंने कुछ तेज रन बनाए। सेंटनर को लगा कि शीर्ष पर रोहित का आक्रमण खेल में निर्णायक चरण था, खासकर यह देखते हुए कि भारतीय कप्तान सामान्य से थोड़ा अधिक गहराई से बल्लेबाजी करने में सफल रहे।

“मुझे लगता है कि अगर आप टूर्नामेंट से पहले रोहित से पूछेंगे कि वह किस खेल में सबसे ज़्यादा रन बनाना चाहेंगे, तो शायद वह फ़ाइनल खेलेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि उनका दृष्टिकोण, गेंदबाज़ों में डर पैदा करता है। वे स्वभाव से आक्रामक हैं। मुझे लगता है कि उन्होंने और शुभमन ने अच्छी तरह से अनुकूलन किया है। शुभमन ख़राब गेंद का इंतज़ार करेंगे, लेकिन रोहित गेंदबाज़ों को उनकी लेंथ से बाहर मारने में काफ़ी खुश हैं। और मुझे लगता है कि जिस तरह से वह खेलते हैं, आप कुछ बार विफल हो सकते हैं, लेकिन, जैसा कि उन्होंने आज किया, अगर आप वास्तव में अपनी टीम को अच्छी शुरुआत दे सकते हैं, खासकर धीमी विकेट पर, तो आप खुद को खेल में आगे रख सकते हैं। और जैसे कि बल्ले से उनका पावर प्ले अच्छा था, और फिर, आप जानते हैं, मुझे लगता है कि हम वहाँ से बैकफुट पर हैं, क्योंकि वह शायद 100 रन पर आउट हो गए हैं। तो हाँ, मुझे लगता है कि जिस तरह से वह खेलते हैं, वह कभी-कभी विफल हो सकते हैं, लेकिन जिस तरह से वह खेलते हैं, उससे वह संभावित रूप से एक खेल को बदल सकते हैं और उन्होंने आज रात ऐसा ही किया।”

रोहित के आक्रामक और शतकीय ओपनिंग स्टैंड के बावजूद, एक ऐसा संक्षिप्त चरण था जब न्यूजीलैंड ने वास्तव में खेल को अपने सिर पर ले जाने की धमकी दी थी। पीछा करने के पहले ड्रिंक्स ब्रेक के बाद, भारत 46 गेंदों के अंतराल में 105-0 से 122/3 पर फिसल गया। सेंटनर और ब्रेसवेल की अगुआई में कीवी स्पिनरों की अचूक सटीकता के परिणामस्वरूप विकेट आए। न्यूजीलैंड के कप्तान को ड्रिंक्स ब्रेक के दौरान एनिमेटेड रूप से बात करते हुए देखा गया और उन्होंने जो कुछ भी कहा, वह निश्चित रूप से काम आया।

“हमें बस रोहित शर्मा को आउट करने की ज़रूरत थी। उन्होंने अच्छी बल्लेबाज़ी और अच्छी साझेदारी के साथ अच्छी शुरुआत की। लेकिन मुझे लगता है कि बीच के चरणों में भी हमें लगा कि आप नए बल्लेबाज़ों को ज़्यादा दबाव में ला सकते हैं। यह शुरुआत करने के लिए एक कठिन विकेट लग रहा था, जैसा कि दूसरे दिन यहाँ था। इसलिए, हम अभी भी गेंद के साथ आक्रामक होने की कोशिश कर रहे हैं। बस किसी को कैच या रन आउट करके खेल को बदलने के लिए कहा। और मुझे लगता है कि हम अभी भी विकेट चटकाने में सक्षम थे। मुझे लगता है कि रोहित के आउट होने से पहले खेल का एक छोटा सा समय था जब हमने निश्चित रूप से दबाव बनाना शुरू कर दिया था और आप महसूस कर सकते थे कि कुछ हो रहा है। लेकिन मुझे लगता है कि उस विकेट पर 70 या 80 रन प्रति गेंद पर खेलना एक बहुत अच्छी पारी थी।”